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In June 2016, the Cleveland Cavaliers faced the Golden State Warriors in the NBA Finals. The Cavaliers, led by LeBron James, were seeking their first title in decades. The Warriors, the defending champions, were determined to win back-to-back titles. After two dominating wins by the Warriors, the Cavaliers fought back and won the third game. However, the Warriors won the fourth game, putting them one win away from the championship. In the fifth game, LeBron and Kyrie Irving delivered an outstanding performance, each scoring 41 points and leading the Cavaliers to victory. The series returned to Cleveland for the sixth game, where LeBron once again scored 41 points. Despite the return of Draymond Green for the Warriors, LeBron's exceptional performance forced a decisive seventh game. Bonjour à toutes et à tous, bienvenue dans un nouvel épisode du Grand Frisson, l'émission qui vous fait reponger dans les plus grands moments du sport, ceux qui ont fait serrisser l'épaule de votre corps tout entier, ceux qui le temps d'un instant ont fait briller vos yeux de mille feux et les eaux remplies d'étoiles. N'y a-t-il pas un nom, un dribble ou encore une phrase iconique prononcée par un commentateur qui par sa simple évocation vous fait revivre un moment d'exception, d'émotion, qui ne restera jamais gravé dans votre mémoire ? Si je vous dis LeBron James 2016, cela vous évoque-t-il quelque chose ? Si ça ne vous dit rien, ne vous inquiétez pas, car aujourd'hui, je vous invite à me suivre dans l'univers de la balle orange et du basketball. Nous sommes au mois de juin 2016, le mois de juin qui est un mois capital pour tout fan et joueur de basket, car c'est durant ce mois que se tient l'événement le plus attendu du basketball. Après de longs mois d'attente, une saison régulière et des tours de play-off, les finales de la plus grande et prestigieuse organisation de basket au monde, la NBA, sont enfin là. Une occasion pour les joueurs d'inscrire leur nom dans la légende et d'assurer ainsi leur legacy pour les années à venir. En cette année 2016, pas de surprise concernant les équipes présentes en finale. Ce sera les Cleveland Cavaliers de LeBron James contre les Golden State Warriors emmenés par Stephen Curry. Ces deux équipes qui n'ont d'ailleurs éprouvé aucune difficulté à se hisser jusqu'à ce stade de la compétition, écrasant tous leurs adversaires précédents que ce soit en demi-finale ou finale de conférence. Toute la planète basketball se tient donc prête à assister à ce choc des titans. Mais revenons d'abord un peu en arrière et essayons de bien comprendre le contexte de ces finals, qui resteront à tout jamais gravés dans l'histoire de la NBA. Côté Cleveland, cela fait maintenant des décennies que la ville attend un titre, et la population le sent, ça pourrait bien être cette année. En plus de ça, LeBron James, l'enfant d'Akron, a fait son retour sur les terres qui l'ont vu naître. Rappelons que c'est cette même équipe de Cleveland qui en 2004 l'avait sélectionnée durant la draft et l'avait donc lancée pour la première fois sur les parcs NBA. Malheureusement, cette première aventure du côté de l'Ohio ne s'était pas montrée fructueuse sur le plan collectif, avec zéro titre et une seule apparition au final. Par contre, sur le plan personnel, c'est un peu différent. On assiste à l'éclosion du Chosen One. LeBron prend une autre dimension, et devient celui qu'on surnomme aujourd'hui le King. Mais en 2010, LeBron, voulant assouvir sa soif de victoire et de titres, décide d'exporter ses talents du côté de Long Beach, où il rejoint le Miami. Un transfert qui n'a pas manqué de faire couler de l'encre, car pour les fans de Cleveland, c'est une véritable trahison. Mais après deux titres remportés et quatre saisons du côté de la Floride, LeBron fait son grand retour à la maison, et est plus que jamais déterminé à ramener un titre à sa ville, orpheline de succès depuis bien trop longtemps. C'est donc en 2014 que le King fait son retour, et dès sa première saison, il remet Cleveland sur le devant de la scène en les ramenant en finale. Et devinez qui il retrouva durant ces finales ? Les Golden State Warriors. En effet, les deux franchises ont un historique en commun, et se connaissent déjà bien. Cette première confrontation tournera à l'avantage des Californiens. Face à l'armada des Warriors, LeBron, bien trop seul, ne peut rien faire, et s'incline 4 à 2. Cette finale 2016 sera donc une occasion rêvée de prendre une revanche pour les Cavaliers de Cleveland. Le décor est donc posé, mais un paramètre a changé. Les acteurs qui s'apprêtent à se livrer bataille ne sont plus tout à fait les mêmes. En effet, un nouveau joueur est arrivé du côté de l'Ohio, et il pourrait bien changer la donne de ces finales. Mais nouveau joueur n'est peut-être pas le terme adéquat, car le joueur dont je parle ici faisait déjà partie de l'effectif pendant la désillusion de la saison précédente. Malheureusement, il avait dû assister à ces finales depuis le banc, se blessant durant la première rencontre, mettant prématurément un terme à sa saison. Mais le suspens a assez duré. Le joueur dont il est question ici est Kairi Irving, un des meilleurs bras droit et lieutenant parmi tous ceux qu'aura LeBron James tout au long de sa carrière. Kairi est d'ailleurs pour beaucoup, et légitimement, un des joueurs les plus skillés, voire le joueur le plus skillé à avoir foulé les Parking Bills. Entre sa conduite de balle parfaite et ses dribbles impressionnantes, Kairi donne l'impression qu'il vole au-dessus du terrain, et qu'il est presque impossible de lui ôter la balle des mains. C'est un véritable magicien que tout le monde veut voir à l'oeuvre. Il donne presque l'impression de danser sur un rythme que ses adversaires ne peuvent pas suivre. Ceux-ci, impuissants, ne peuvent que contempler l'artiste. Maintenant que nous avons parlé de Kairi et LeBron, intéressons-nous à l'équipe d'en face, les Golden State Warriors. Champion en titre, et bien décidé à réaliser le back-to-back et empaucher un deuxième titre d'affilée. Emmené par les Splash Bros, Stephen Curry et Clay Thompson, l'équipe de San Francisco a un effectif presque identique à l'année précédente. Le meilleur joueur de la saison 2014-2015, le chef Curry, est en quête d'une seule et unique chose. Récidiver la performance des finales 2015 et empaucher un second titre. Et quiconque se mettra sur son chemin, que ce soit LeBron ou quelqu'un d'autre, ça ne change rien. Il n'aura aucune pitié et ne fera pas de cadeau. Le décor est donc planté. Et tout le monde a conscience que nous allons assister à un moment d'anthologie dont on parlera pendant longtemps. Mais avant de rentrer pleinement dans ces finales, rappelons qu'il se joue aux meilleurs des 7 matchs. Et que c'est donc la première équipe à 4 victoires qui remportera le titre. Maintenant que vous avez les bases, on peut y aller. Let's go ! Nous sommes le 3 juin 2016, 15h, heure locale. Et alors que tout semble calme, il y a un endroit, qui lui, tel un volcan, bouillonne de l'intérieur. Prêt à exploser. Cet endroit, c'est l'Oracle Arena de Oakland, un temple du basket, et surtout, la maison des Warriors. 3 MVP sur le parquet, un public sur-excité, le show s'annonce grandiose. Et vous ? Vous êtes prêts ? Alors c'est parti pour le match 1 de ces finals entre Cleveland et Golden State. Prêts et bien décidés à défendre leurs terres, les Californiens démarrent fort. Et puis le premier match sur un score de 104 à 89. Le match 2, toujours en Californie, ne laisse aucun suspense, et on assiste à une petite raclée. Ou comme dirait les Américains, un blowout. Le match se finit sur le score de 110 à 77, en faveur des Golden State Warriors, avec une performance XXL de Draymond Green, inscrivant 28 points. Après deux matchs, LeBron et sa bande se retrouvent donc menés 2 à 0. Mais rien n'est joué, car les deux prochaines rencontres se jouent à la Rocket Mortage Fieldhouse de Cleveland. Pour le match 3, les Cavaliers infligent le même traitement qu'ils avaient subi lors du match 2 de la part de leur adversaire, un blowout. Ils exposent toute leur puissance de frappe et remportent le match sur le score de 120 à 90. Après avoir été humiliés de 33 points en Californie, les Cavaliers rassurent et montrent qu'ils sont toujours dans le coup. Et quoi de mieux que cette victoire par 30 points pour le montrer. Et puis cette troisième rencontre était capitale, car si l'équipe de LeBron se retrouvait à être menée 3 à 0, ça aurait été mission impossible de remonter. Car dans l'histoire de l'NBA, sur 155 séries, jamais une équipe n'a réussi à remonter après avoir été mené 3 rencontres à 0. Nous nous retrouvons donc maintenant le 11 juin 2016 pour le match 4. Toujours en Ohio, et nous allons assister à un véritable tremblement de terre. A la fin de ce match 4, le public est muet, il n'y a pas un bruit dans la salle, les joueurs ne savent plus où se mettre. Vous l'aurez compris, ce sont les Warriors qui viennent de s'imposer sur le territoire de LeBron. Score du match 108 à 97, et une performance de patron de la part de Stephen Curry, inscrivant 38 points. La série retourne donc à Oakland, et ce sont les Golden State qui mènent 3 à 1. Pour beaucoup, le destin de la série ne fait plus aucun doute, et les Warriors vont finir le job chez eux lors de ce match 5. Notons aussi qu'un certain jour des Golden State Warriors, Klay Thompson s'est permis d'attaquer directement LeBron en interview, en disant, après le match 4, je cite « I guess his feeling just got hurt ». Traduction, je suppose qu'il a été blessé, vexé. Une déclaration qui ne manquera pas de faire réagir LeBron James, mais pas en interview, sur le terrain. Car c'est mal connaître LeBron James et Kyrie Irving qui ne comptent pas être en vacances tout de suite. Et durant cette cinquième rencontre, nous allons assister à une des plus grandes performances all time d'un duo de joueurs NBA. LeBron et Kyrie sont transcendés, et ils livrent un combat digne des plus grands livres d'histoire. Ils finissent chacun à 41 points et inscrivent les 2 tiers des points de leur équipe. Cleveland, grâce à ces deux stars, garde donc espoir et prolonge la série. Mais beaucoup d'observateurs et de fans des Warriors ont trouvé l'excuse parfaite à cette décède. Leur meilleur joueur défensif, Draymond Green, suite à un comportement antisportif, avait été suspendu pour cette rencontre. Suite à ça, la toile s'était donc enflammée, en affirmant qu'avec le retour de Draymond pour ce match 6, LeBron n'aurait pas la liberté de reproduire la même performance. Nous sommes donc de retour à Cleveland pour un match 6 qui s'annonce incroyable. Et devinez quoi ? LeBron reproduit exactement la même performance en inscrivant de nouveau 41 points. Draymond Green ou pas, LeBron n'en a que faire. Il roule littéralement sur la défense californienne et offre une victoire 115 à 101 à son équipe. Si vous suivez bien et calculez bien, vous aurez compris que la série est donc maintenant à égalité. 3 victoires de part et d'autre, ce qui signifie que nous aurons droit à une des choses les plus incroyables du sport. Un match 7, un match décisif. Celui qui gagne ce match, remporte le titre. Toute la paillette basket a les yeux rivés sur l'oracle aréna qui rugit en ce 20 juin 2016. Tout le monde retient son souffle. LeBron James a-t-il surmonté l'impossible et réalisé un exploit jamais vu dans l'histoire de la NBA ? Car oui, jamais une équipe n'a remporté le titre après avoir été mené trois rencontres à une. Ou est-ce la bande de Stephen Curry qui remportera son deuxième titre d'affilée et qui créera ainsi une nouvelle dynastie ? Il est 14h en Californie, l'arbitre central lance la balle orange et lance officiellement le début de ce match 7, un match 7 qui tiendra toutes ses promesses et qui sera indécis jusqu'au bout. Les deux équipes se rendent coup pour coup, aucune n'arrive à prendre le meilleur sur l'autre. Elles se tiennent dans un mouchoir de poche. Et bien souvent, dans ce scénario, le sort du match dépend de détails ou d'erreurs. Mais des erreurs, les deux équipes n'en font presque aucune. Mais un joint, une anomalie, va sceller le destin de ces finales. Mais de quel joueur parle-t-on ici ? Eh oui, c'est le King, LeBron James, celui qui revient souvent dans le débat du plus grand joueur de l'NBA avec Michael Jordan. Plus que décisif, il est clutch. Pendant ce Game 7, il réalisera des actions que tous les fans de basket, surtout ceux de Cleveland, se rappelleront pendant toute leur vie. Parmi ses dunks, ses shoots à trois points ou encore ses blocs, il y a une action en particulier que Mike Breen, le commentateur de la rencontre, rendra iconique. Alors qu'il ne reste que 1 minute 51 au chronomètre dans le dernier quarton et que le score est parfaitement neutre, 89 partout, la tension est à son maximum. Et là, de nulle part, LeBron surgit et bloque le lay-up d'Andre Guadalla, un des blocs les plus décisifs, voire le plus décisif dans l'histoire de ces finals. Je vous invite à revivre ce moment d'exception avec moi. Après cette action, Kerry Irving se retrouve en 1 contre 1 face à Stephen Curry. Et la magie opère. Il dribble, shoot et marque un 3 points qui scellera la rencontre. Les Warriors ne reviendront pas. Et après 52 ans d'attente, Cleveland redevient une ville de champions. A la fin de la rencontre, LeBron laisse libre cours à ses émotions et s'effondre en larmes. Lui qui avait tant à cœur de ramener un titre pour sa ville. Après cet accomplissement, LeBron, avec une ligne de stats presque jamais vue en finale et un triple double, 27 points, 11 assists, 11 rebonds, 2 interceptions et 3 blocs, rentre encore un peu plus dans l'histoire, remporte le titre de meilleur joueur des finals et devient officiellement un des GOATs, voire LE GOAT de ce sport. Et j'ai envie de conclure cet épisode avec une phrase que LeBron, toujours sous le coup de l'émotion et en larmes, prononcera en interview d'après match. Mais ce serait cacher le moment et le plaisir de ne pas entendre cette phrase venant de la bouche du King en personne. Cleveland, c'est pour toi ! Traduction, c'est pour toi Cleveland. LeBron, au travers de ses finales NBA, aura marqué de son empreinte l'histoire de l'NBA. Et je suis sûr que pendant des années, que dis-je, des décennies, sa performance restera comme l'une des plus grandes jamais vue. Voilà, c'est déjà la fin du podcast. J'espère que vous aurez apprécié ce moment passé en ma compagnie et que ce podcast dédié au final NBA 2016 et le comeback historique de LeBron James et les siens vous aura plu et surtout vous aura appris de nouvelles choses. Il me reste à vous donner rendez-vous la semaine prochaine, même jour, même heure, pour un nouvel épisode et une nouvelle histoire de sport.