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The recent increase in COVID-19 cases has led researchers to investigate the causes and prevention of transmission. A study published in Nature suggests that spending a significant amount of time in close proximity to an infected person is a major factor in contracting the virus. Previous research has also shown that prolonged exposure to an infected person, particularly in enclosed spaces, increases the risk of infection. However, some health agencies state that even 15 minutes of exposure can be enough to contract COVID-19. The probability of infection increases as the duration of exposure increases. In some cases, there is a 90% chance of infection after just a few minutes of conversation with an infected person. Proximity to an infected person can be more important than the length of exposure, such as being on a subway with someone who sneezes. Tras la nueva ola de contagios por COVID-19, los investigadores se han dado a la tarea de explicar las posibles causas por las cuales los contagios han ido incrementando y qué se puede hacer para prevenirlos. Entonces, ¿cuáles son las situaciones en las que se está más expuesto y el tiempo promedio para que una persona se pueda contagiar? Un estudio reciente publicado en la revista Nature revela que el tiempo que se pasa cerca de una persona con COVID-19 y se permanece en su cercanía es un factor que sí es determinante para el contagio. Esto sugiere que la mayoría de los casos de infección se producen después de al menos una hora de exposición. Investigaciones previas también han señalado que pasar un tiempo prolongado con una persona enferma aumenta las probabilidades de adquirir el virus, especialmente en lugares cerrados. Sin embargo, algunas agencias de salud detallan que bastarían solo 15 minutos de exposición para contraer COVID-19. Luca Ferretti, miembro del Instituto de Ciencias de la Pandemia que analiza el comportamiento de los virus, señala que existe un 2% de probabilidad de infectarse durante exposiciones breves, aunque son relativamente poco comunes. A medida que aumenta el tiempo de exposición, la probabilidad de contagio aumenta. En 2021, la comunidad académica indicaba que en el peor de los casos la probabilidad de contagio podía alcanzar el 90% durante unos minutos de conversación con una persona enferma. Además, el 10% de los casos de exposiciones fugaces se produjeron en 30 minutos o menos. Detalles como la proximidad a una persona infectada en ocasiones son más relevantes que el tiempo de exposición. Por ejemplo, estar en el metro con alguien contagiado que estornuda representa un mayor riesgo independientemente del tiempo de viaje.