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In the mid-16th century, there was a strong Calvinist minority in France called the Huguenots. After the death of King Henry II in 1559, Catherine de' Medici assumed regency and lost control over areas where the Huguenots were numerous. This led to a war between the Catholic League and the Huguenots, culminating in the St. Bartholomew's Day massacre in 1572. Henry of Navarre, a prominent Huguenot opponent, survived and later became King Henry IV in 1594. He issued the Edict of Nantes in 1598, granting religious freedom and ending the religious wars. Under Henry IV, France experienced economic growth and established a colonial empire. However, he was assassinated in 1610 by a Catholic fanatic named François Ravaillac. Verso la metà del XVI secolo in Francia c'era una forte minoranza della popolazione di fede calvinista. In Francia i calvinisti venivano chiamati ugonotti. Dopo la morte di Enrico II nel 1559 aveva assunto la reggenza del regno Caterina de' Medici. Progressivamente la colonna perse il controllo delle zone dove erano più numerosi gli ugonotti e costituivano sempre di più uno stato nello stato. Tra ugonotti e cattolici in Francia a partire dal 1562 scoppiò una vera e propria guerra che vedeva contrapposte la lega cattolica guidata dal duca Francesco di Guisa e gli ugonotti capeggiati invece dall'ammiraglio Gaspar de' Poligny. Il momento culminante di questa guerra fratricida si ebbe nella notte tra il 23 e il 24 agosto del 1572 a Parigi. E' il giorno della strage di San Bartolomeo quando appunto i cattolici guidati anche da Caterina de' Medici, la reggente del regno, fecero uccidere tutti quanti gli ugonotti convenuti a Parigi per le nostre età. La Margherita di Valois, che era figlia appunto di Caterina e sorella del re Calvonono che Enrico di Borbone navaglia, uno dei principali opponenti degli ugonotti. Enrico di Borbone riuscì tuttavia a mettersi in salvo. Iniziò allora la guerra dei tre Enrici che vite come protagonisti il capo della fazione cattolica Enrico di Guisa, il re Enrico III e lo stesso Enrico di Borbone Navarra. Alla fine di uno dei periodi più sanguinosi della storia francese Enrico di Borbone Navarra prevalse sugli altri due e nel 1594, dopo aver abdurato al calvinismo, venne nominato re con il nome di Enrico IV. Nel 1598 i nuovi di Francia Enrico IV fece approvare l'editto di Nantes che in cambio della concezione agli ugonotti di cento cittadine e spazio per tutta la Francia e dove essi avrebbero potuto liberamente professare la propria religione e il proprio culto poneva fine alle guerre di religione facendo valere il principio della tolleranza religiosa. Gli ugonotti inoltre avrebbero potuto accedere alle cariche pubbliche, ai gradi dell'esercito in cambio di un giuramento di fedeltà al soprano. Con Enrico IV la Francia conobbe un grande rilancio economico si venne formando anche un impero coloniale francese che comprendeva la zona nord-orientale del Nord America l'attuale Canada. Nel 1610 comunque Enrico IV venne pugnalato a morte da un fanatico cattolico che si chiamava François Rayac.
